Die Agutis leben in den Wäldern des Tieflandes aber auch in Plantagen und Gärten in Mittel – und Südamerika. Sie sind sehr anpassungsfähig, aber auch sehr scheu. Es gibt elf verschiedene Arten der Agutis. Als Familie werden sie mit den Acouchis zur Familie der Dasyproctidae zusammengefasst. Sie können verschiedene Färbungen wie gold – braun, grünlich - grau oder auch fast schwarz haben. Ihre Lebenserwartung liegt bei rund 20 Jahren, was sehr alt ist für ein Nagetier. Ihre Körperlänge kann an die 62 Zentimetern erreichen. Dabei können sie bis zu sieben Kilogramm schwer werden, das ist aber eher die Ausnahme, normalerweise wiegen sie etwa vier Kilogramm. Agutis haben außerdem einen kleinen Stummelschwanz, der auf den ersten Blick oft nur schwer zu sehen ist. Sie sind in der Regel tagaktiv, aber es wurden auch schon Agutis bei Nacht beobachtet, wie sie auf der Suche nach Nahrung umhergestreift sind. Durch ihr gutes Gehör können sie Tiergruppen orten, denen sie folgen und deren fallen gelassene Früchte sie dann aufsammeln und fressen können. Wenn sich die kleinen Nager bedroht fühlen oder Angst haben, können sie Laute zur Verteidigung ausstoßen, die sich fast wie Hundegebell anhören. Agutis leben entweder allein oder gemeinsam als Paar und bewohnen feste Reviere, die sie auch gerne gegen andere Rivalen verteidigen.

Agutis können das ganze Jahr über Junge bekommen. Sie bekommen in der Regel nach einer Tragzeit von 100 bis 120 Tagen ein bis zwei Jungtiere, können aber auch drei bekommen. Zur Welt kommen die Jungen in einem geschützten Bau oder einer Höhle. Agutis sind sogenannte Nestflüchter, das bedeutet, sie können bereits eine Stunde nach der Geburt laufen und kommen bereits sehr weit entwickelt zur Welt. In den ersten Wochen unternimmt die Mutter mit ihren Jungtieren kleine Ausflüge, sodass die Kleinen ihre Umgebung kennenlernen und wissen, wo sichere Unterschlupfmöglichkeiten in der Nähe des Nestes sind. Sie werden von ihren Müttern noch etwa fünf Monate lang beschützt, dann müssen sie selbstständig werden. Oftmals bleiben sie bei ihren Müttern bis diese wieder trächtig werden. Die männlichen Jungen aber werden manchmal schon vorher von ihren Vätern aus der Familie vetrieben, sodass diese bereits früher auf die Suche nach einem neuen Revier gehen müssen. 

Auf dem Speiseplan des Agutis stehen meist Pflanzen und deren Früchte.  Was sie besonders lieben sind Paranüsse. Agutis gehören nämlich zu den wenigen Tieren, die in der Lage sind, mit ihrem harten Gebiss die schweren Schalen der Paranüsse zu knacken und diese zu fressen. Bis zu 20 dieser Nüsse stecken in der so genannten Cocos, einer sehr harten Hülle. Sie gehören dabei auch noch zu den wichtigsten Verbreitern der Nüsse, indem sie diese bis zu 100 Meter weit tragen, um sie an einem sicheren Ort zu verstecken. Vergessen sie die Samen im Boden, können diese wieder austreiben und es kann nach einiger Zeit dort ein neuer Baum wachsen. Somit hat auch der Paranussbaum etwas davon, Nahrungslieferant für die langbeinigen Tropenmeerschweinchen zu sein. Durch diese Eigenschaft werden Agutis auch gerne als „Dschungelgärtner" bezeichnet. Beim Fressen sitzen Agutis auf ihren Hinterbeinen und halten das Futter zwischen ihren Vorderpfoten.

Der Regenwald stellt einen sehr wichtigen Lebensraum für die kleinen Nagetiere dar. Leider ist durch die anhaltende Regenwaldzerstörung der Lebensraum der Agutis stark gefährdet. Mehrere der elf Arten stehen auf der Roten Liste der Bedrohten Arten, das bedeutet, sie sind vom Aussterben bedroht. Zusätzlich sind sie auch sehr durch uns Menschen gefährdet. Wegen den Fraßschäden die sie in Plantagen hinterlassen, wie zum Beispiel auf Zuckerrohrplantagen und aufgrund ihrer Fleischqualität werden sie auch heute noch stark bejagt.