Regenwaldböden

Die Entstehung (Pedogenese) der Böden in den immerfeuchten Tropen erstreckt sich oft bis ins tertiäre Erdzeitalter zurück, was 65 bis 2,6 Millionen Jahre zurückliegt, und ist das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels von klimatischen, geologischen und biologischen Faktoren. Die östlichen Regionen Südamerikas, der äquatoriale Teil Afrikas sowie Zentral- und Südindien sind größtenteils von präkambrischen Schilden geprägt. Auf diesen Gebieten konnte die Bodenbildung über Millionen von Jahren nahezu ununterbrochen ablaufen. Dabei bildete sich an vielen Orten eine Verwitterungsschicht von bis zu 100 Metern Dicke zwischen dem eigentlichen Boden und dem unverwitterten Ausgangsgestein. Diese Schicht wird als Saprolith bezeichnet.

Maßgeblich für die Intensität der Bodenentwicklung und Verwitterung ist das feuchtwarme Klima. Verwitterung ist ein Prozess, bei dem Gestein oder Boden durch chemische und physikalische Einwirkungen im Laufe der Zeit zersetzt wird, und zwar nicht nur an der Oberfläche, sondern auch in tieferen Schichten. Diese Art der Verwitterung beeinflusst das Gestein oder den Boden auf einer tieferen Ebene und kann zu Veränderungen in der Zusammensetzung, Struktur und Textur führen. Die Böden der immerfeuchten Tropen sind vorwiegend rötlich gefärbt. Die resultiert aus der sogenannten Rubefizierung, einem Prozess, bei dem sich während der Oxidation des in vielen Gesteinsmineralen enthaltenen Eisens roter Hämatit bildet.

Obwohl wir Torfmoore vor allem aus Deutschland und Europa kennen, gibt es sie auch in den Tropen.

Insgesamt machen tropische Torfgebiete etwa 11 Prozent der globalen Torfressourcen aus und nehmen weltweit schätzungsweise 441.025 Quadratkilometer ein. Das entspricht 1,2-mal der Fläche von Deutschland! Die größten Vorkommen befinden sich in Südostasien (56 Prozent), insbesondere in Indonesien (Kalimantan und West Papua) und Sarawak in Malaysia. Südamerika beherbergt 24 Prozent der tropischen Torfgebiete, gefolgt von Afrika (13 Prozent), Zentralamerika und der Karibik.

Die Torfmoore in Sarawak sind oft von Meer und Flüssen umgeben. In der Mitte dieser Torfgebiete sammelt sich mehr Torf an, sodass sie eine kuppelartige Form aufweisen. In der Nähe von Flussmündungen ist die Torfschicht hingegen meist flacher und wird weiter im Landesinneren tiefer. In manchen Torfgebieten, wie im Loagan Bunut Nationalpark in Malaysia, kann die Torfschicht bis zu 20,7 Meter tief sein.

Torfmoorböden haben sich über einen Zeitraum von Jahrtausenden seit der letzten Eiszeit entwickelt. Diese Böden entstehen in sumpfigen Gebieten, wo es ständig nass ist und es wenig Sauerstoff gibt. In diesen Bedingungen verrotten Pflanzenreste wie Baumstämme, Äste, Wurzeln und Blätter nur sehr langsam. Das liegt daran, dass die dauerhafte Nässe und der Sauerstoffmangel verhindern, dass Bakterien und andere Organismen die Pflanzenreste zersetzen können. Dadurch bildet sich eine dicke, dunkle Schicht aus organischem Material, die jedes Jahr um etwa 4,5 Millimeter wachsen kann, weil sich ständig neue Pflanzenreste ansammeln und nicht vollständig zersetzen. Da sich Torfmoorböden unter Sauerstoffarmut bei Wassersättigung bilden, gehören sie zu den Bodentypen der Histosole.

In den letzten 40 Jahren hat sich der Zustand der Torfgebiete in Südostasien rasant verschlechtert. Auf Sumatra, Kalimantan und der Malaiischen Halbinsel, die zusammen fast zwei Drittel der Torfgebiete der Region ausmachen, sank der Anteil der mit Sumpfwäldern bedeckten Torfgebiete von 76 Prozent im Jahr 1990 bis 2015 auf 29 Prozent. Nur noch 6 Prozent sind als unberührt eingestuft. Nur noch 6 Prozent sind als unberührt eingestuft.

Besonders problematisch ist die Zerstörung der Torfmoorböden im Hinblick auf die zeitlichen Dimensionen deren Entstehung, die über Jahrtausende zurückreicht. Diese Böden können sich nicht schnell regenerieren, was ihre Zerstörung umso gravierender macht.

Trotz ihrer kleinen Größe leisten Bodenorganismen einen enormen Beitrag zur Regulierung verschiedener Ökosystemfunktionen wie Pflanzenproduktivität, Nährstoffkreislauf, Zersetzung und Aufrechterhaltung der Bodenstruktur sowie -qualität. Mit Naturschutz wird oft vorrangig der Schutz großer Säugetiere assoziiert, wie zum Beispiel Gorillas, da diese uns in vielen Weisen ähnlich sind und wir mehr Empathie für sie empfinden. Dennoch ist es ebenso wichtig, die kleinsten Organismen zu würdigen, die im Verborgenen agieren und täglich zum Überleben wesentlicher Ökosysteme beitragen. Gesunde Böden und gesunde Bodenorganismen bedingen einander. Daher ist der Schutz der Böden unerlässlich für den Erfolg weiterer Maßnahmen zum Klima- und Biodiversitätsschutz.

Im Zusammenhang mit Bodendegradierung spricht man auch von Desertifikation, einem Prozess, bei dem fruchtbare Böden durch klimatische Veränderungen und menschliche Aktivitäten wie Überweidung, Abholzung und unsachgemäße Bewässerung degradiert werden. Besonders in den Tropen ist dies verheerend, da die Böden aufgrund ihrer Beschaffenheit bereits anfällig für Erosion und Nährstoffverlust sind. Wenn die natürliche Vegetation entfernt wird, verlieren die Böden ihre Deckschicht und werden durch Wind und Wasser erodiert, was zu einer weiteren Verschlechterung der Bodenstruktur und letztlich auch zur Wüstenbildung führen kann.

Landdegradation und der anhaltende Verlust von Boden, Wasser und Biodiversität hat nicht nur ökologische, sondern auch humanitäre Konsequenzen und verstärkt Armut, Hunger und Ungleichheit. Die Folgen betreffen bereits über drei Milliarden Menschen, vor allem arme ländliche Gemeinschaften, Kleinbäuer*innen, Frauen, Jugendliche, indigene Völker und andere gefährdete Gruppen. Insbesondere in Trockengebieten, die über 45 Prozent der weltweiten Landfläche ausmachen und ein Drittel der Weltbevölkerung beherbergen, ist die Situation besonders akut. Es ist absehbar, dass sich die Situation der Böden mit voranschreitendem Klimawandel und globaler Erwärmung zunehmend verschlechtern wird. Zeit zu handeln!