Chamäleon

Chamäleons haben alles, was man zum perfekten Lauern auf flinke Insekten braucht: Sie verschmelzen mit der Umgebung, schleichen sich an, nehmen die Beute mit beweglichen Augen ins Visier und haben einen blitzschnellen Schleuder-Apparat, mit dem sie aus dem Hinterhalt zuschlagen.

Chamäleons sind wirklich faszinierende Tiere – es gibt kein anderes Tier auf unserer Welt, das so ist wie sie. Auch wenn sich Chamäleons etwas langsamer fortbewegen, sind sie alles andere als langweilig! Mit ihren wirklich verrückt aussehenden Augen und ihrer Zunge können sie in weniger als einer Sekunde Fliegen, Mücken oder Spinnen abschießen. Wie ein Gummiband schnellt die Zunge dann zurück und flugs ist die Beute im hungrigen Maul.

Sie nutzen ihre Färbung und die Sonne, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Sie färben ihre Haut dunkler, wenn es ihnen zu kalt ist, um die Wärme der Sonne besser aufzunehmen. Denn dunkele Farben nehmen mehr Sonnenwärme auf als helle Farben, welche das einfallende Licht besser reflektieren und so weniger Wärmestrahlung aufnehmen. Wenn es in Madagaskar auch einem Chamäleon schonmal zu warm wird, werden sie heller, damit sie sich nicht weiter aufwärmen.

Aber wie funktioniert der Farbwechsel denn jetzt eigentlich? Forschende sind dem auf die Spur gegangen. Dabei hat sich herausgestellt, dass die Haut dieser Tiere sehr besonders ist. Chamäleons haben nicht nur Farbpigmente in der Haut, so wie wir auch, sondern auch kleine Nanokristalle, die wie Mini-Spiegel funktionieren und Licht einer bestimmten Wellenlänge reflektieren. Die Farbe ist also abhängig von der Position in der Haut, in welcher diese Kristalle liegen. So wird mal die eine Farbe mehr reflektiert, mal die andere. Und so ändert sich dann auch das Aussehen des Chamäleons. Das kannst du auch an einer CD oder DVD beobachten, wenn du ihre Rückseite beobachtest, während du sie leicht hin und her bewegst. Sie schillert im Licht in unterschiedlichsten Farben, abhängig davon, in welcher Position sich die CD befindet. So entsteht der schnelle und breite Farbwechsel.

Wichtig zu wissen ist zudem, dass die Menge der Kristalle sich nicht verändert. Was sich ändert, ist wie er sich in der einzelnen Zelle verteilt, abhängig von dem Nerven-Signal was an die Haut gesendet wird. Vergleichbar ist es vielleicht mit Gänsehaut. Du merkst dir ist kalt, oder du schaust gerade einen gruseligen Film und sofort stellen sich die Haare auf deinem Arm oder im Nacken auf. Ähnlich beim Chamäleon, nur dass sich keine Haare aufstellen, sondern sich der Abstand von den winzig kleinen Kristallen in ihrer Haut verändert. Noch weiß man nicht, ob Chamäleons dies bewusst steuern, oder ob es automatische Reflexe sind, die die Hautzellen regulieren.

Ihre Haut besteht aus mehreren Schichten. In der obersten sind Farbpigmente wie braun, rot und gelb. Darunter ist die Hautschicht mit den Nanokristallen, die für den schnellen Farbwechsel verantwortlich ist. Ist das Chamäleon entspannt, dann liegen die Nanokristalle schön dicht beieinander in der Hautzelle und reflektieren Licht mit einer kurzen Wellenlänge, wie zum Beispiel blau. Das reflektierte Licht wird mit den Farben der Pigmentschicht darüber gemischt und ergibt dann den Farbton der Haut des Chamäleons, den wir sehen können. So wird aus der blauen Lichtreflexion mit dem gelben Hautfarbstoff für unsere Augen ein grünes Chamäleon. Ist das Chamäleon aufgeregt, weil es zum Beispiel ein anderes Chamäleon sieht, dann sind die Kristalle weit in der Zelle verteilt. Sie reflektieren jetzt Licht mit einer langen Wellenlänge, also gelb und rot.

Wie sich die Farben der Kristalle und der Hautpigmente zu den schillernden Farben des Chamäleons mischen, kannst du sogar Zuhause ausprobieren. Dafür brauchst du nur drei verschiedenfarbige, aber durchsichtige Folien in Gelb, Blau und Rot. Nimm die gelbe Folie und halte sie gegen das Licht. Beobachte, wie das Licht durch die Folie scheint und welche Farbe sie annimmt. Wiederhole dasselbe mit der blauen und der roten Folie. Achte darauf, wie sich das Licht verändert, wenn es durch die verschiedenen Folien scheint. Kombiniere nun zwei der Folien, zum Beispiel Gelb und Blau, und halte sie gegen das Licht. Achte darauf, wie sich die Farbe verändert und welche neuen Farben entstehen.

Fotohinweis: Özi's Comix Studio (Illustrationen Chamäleon, Planzen, Forschender),  Andreas Simmelbauer (Chamäleon Bilder, Nahaufnahmen)